京外浅春始来，绽叶新花碎于铁蹄之下，香汁染马，策马人却无暇顾及暌违日久的北境春景，一路疾驰踏过城门，半分不将守城兵将放在眼里。

  连日奔波终回故里，元将军赶至元府之外，睨了半目那围得不近人情的长枪寒胄，怒而驱马至皇城脚下，勒缰绳止步。

  城墙下一纸皇令曝露十日已显陈旧，纸角经风一拂微微翻卷，挡不住其上字字如剑，要斩他忠魂，诛他赤心。

  这十日间春风不止，把那逆反两字吹向西南，带回了缉令中人。

  元将军半百之年倒不见老，数日骋马依旧浑身抖擞精神，一如临敌般狂肆笑了起来，若非话里苦涩，几难觉出心中不平。

  身后是军卫数重，眨眼间已将他团团围住，刀兵相向，其外更有平头百姓难抵好奇，观者如堵，他尽作不顾，放声笑罢且对着皇城呼道：“我元某半世戎马，南征北战，战旗所经，敌军莫不恇慑。这一世开疆域，平战乱，忠吾皇，庇国土，坦坦荡荡，奈何蒙受不白之冤。想我元氏满门磊瑰光明，上至壮年男儿，下至妇孺老幼，尽可战死沙场，不可辱于门中！”

  话落一时寂然，元将军翻身下马，腰间兵刃解落在地，惊出两声重响。

  周遭人无不听得神容肃然，末了，那军卫中才有一人行出，不失敬意向他拱手：“元将军，多有得罪。”

  他不予相应，与之入皇城。

  朱红城门重重阖上，隔天蔽日。

  元将军于皇城之外慷慨陈词，后再未置半言，尽管随人带去，端端坐到了牢里。

  四周潮气扑鼻，耳中隐约可闻那终日不断的如鬼啼声，好似置身地狱，然他眉头半寸不皱，只在那人走前嘱道：“你与皇上复命，且替我一言。元某意求面圣。今我将死，亦当死得清白。”

  话落抬眼，隔着两道牢门，竟瞥见了害他之人。

  陈年旧事顷刻间掀在眼前，元将军怒从心起，正欲开口斥骂，却听何炳荣风凉笑了起来：“事到如今，元将军又何必执着面圣？当**若听我一劝，何至于今日委身牢中。”

  此话万般古怪，他原本满心愤然，一愣之下反不知如何应答。

  押他之人尚未行远，元将军不愿与之胡言乱语，只当何炳荣发了神经，心中暗啐一口，合眼向里不作理会。

  污臭之地不时飘起药香，狱吏收了银钱，赶在宏宣帝闻讯而来前，将一碗温药送到何炳荣手中。

  何瑾弈将醒未醒，直到父亲扶他起身才吃痛低哼，身上鞭痕依旧痛如蚁噬，便是挪动半寸都要惊出满额汗水。

  何炳荣温言劝他，药碗送至唇畔：“来，将药趁热服了。”

  话声入耳，仿佛回到无知幼年。

  那时何瑾弈每每病了，父母总在旁慈蔼照顾，哄着他将药服下，好能快些康复……然而如今何须康复？将死之人不必照料得这般好，平怀瑱送来太医瞧他也不过是徒劳无功，多此一举。

  然何瑾弈未将心中所想说出口来，依旧顺眉把那苦口汤药饮尽。

  何炳荣眸里透着安心，重又扶他躺下，牢窗外夕色将尽，新夜即至，不想在这难见天日之地，日月更迭亦是如梭，家人相伴，终有尽时。

  “为父曾教你为人之道，你可还记得？”

  口中尚还泛着涩涩苦味，何瑾弈方一睡下便听何炳荣与他说话，当下低声应道：“记得，父亲多番教导孩儿，为人身正、行正、心正，则正气盈身，方为君子。”

  何炳荣欣慰颔首，缓慢拍抚着他垂在身侧的手背，好一会儿过去，带笑嘱咐：“为父今再教你一句古话，‘身体发肤，受之父母’，从今往后为人于世，当懂得驱祸避患，爱护己身，方不负生恩。”

  何瑾弈不知缘何困意狂袭，恍恍然已要入眠，闻此一言霎时一滞，心中顿生无数惊慌。可睡意席卷，周身乏力，他竟连开口之话都失了声音，空余嘴唇启合两下。

  “父……”

  何炳荣探手覆住他强欲掀开之眼。

  如有一片厚重幕布遮天挡地，何瑾弈再难相应，不觉陷入昏睡之中。